Might Bite gjorde ett bra lopp på Kempton Park förra säsongen när han vann King George VI Chase. Den irländska hästen var favorit innan loppet, men pressades hela vägen in på upploppet. Double Shuffle var en outsider i loppet, men visade sig vara en tuff konkurrent för Nicky Hendersons adept i pressade lägen.
Dock hade Might Bite mer fart i slutskedet och vann till slut med en hästlängd gentemot sin rival. Detta var den andra större titeln för den irländska hästen under 2017, även om han precis som de andra hästarna i King George VI Chase inte lyckades vinna
senare samma säsong. Loppet är fortfarande en mycket spännande tävling och Might Bite har möjlighet att försvara sin titel när han återvänder till Kempton Park på annandagen.
Hendersons adept kommer dock att få kämpa för att behålla titeln då loppet genom åren har givit oss fascinerande dueller och andra minnesvärda ögonblick. Vi kommer nu att titta lite närmare på de bästa loppen på Kempton Park.
Kauto Star
Den mest talangfulla hästen i King George VI Chase:s historia. Ingen tävlande har gjort större succé i tävlingen än Kauto Star. Han gjorde sin debut i tävlingen 2006 och blev snabbt en av dominanterna i National Hunt. Paul Nicholls adept hade tidigare vunnit Tingle Creek Chase och Betfair Chase innan han tävlade på Kempton Park 2006. Han var favorit i tävlingen och levererade som sig bör med en briljant prestation genom att hem sin första titel med åtta hästlängder. Kauto Star utnyttjade sedan tillsammans med sin jockey Ruby Walsh det momentum tävlingen givit honom till att även vinna Cheltenham Gold Cup senare samma säsong.
Han vann ytterligare en Gold Cup 2009, men verklig briljans visade han på Kempton Park i King George VI Chase. Nicholls adept matchade därmed också Desert Orchids prestation genom att vinna fyra lopp i rad mellan 2006 och 2009. Men, hans segerrad bröts i januari 2011 av Long Run, dock fanns inte Walsh i sadeln efter att Tony McCoy hade fått komma in som reserv. Denne kunde inte föra hästen till seger utan slutade istället på en tredjeplats.
Kauto Star avslutade inte sin karriär på Kempton Park med en förlust utan återvände istället för ett sista lopp i december 2011 vid 11 års ålder. Enligt oddsen var Long Run inför loppet favorit före veteranen. Men, med Walsh tillbaka i sadeln kunde den gamle ta sig samman en sista gång och därmed också skriva historia när han slog den franska hästen på upploppet med en kvarts hästlängd. Detta gjorde att Kauto Star blev den första hästen att vinna King George VI Chase fem gånger, ett rekord som kan komma att stå sig under lång tid framöver.
Desert Orchid
Innan den legendariske Kauto Star fanns också Desert Orchid, som dominerade tävlingen under det sena 1980-talet. Sitt första lopp gjorde han med Simon Sherwood i sadeln och vid sju års ålder säkrade sin första titel på Kempton Park. Att han skulle göra om den bedriften året därpå fanns dock inte på kartan då han helt enkelt fick nöja sig med en andraplats bakom Nupsala, tränad av Francois Doumen, som knep titeln efter en kraftfull insats. David Elsworths adept kom dock tillbaka följande säsong, som också blev hans bästa, och började med att vunna sin andra titel i King George VI Chase.
Desert Orchid var favorit till titeln och var ohotad när han vann med fyra hästlängder över Kidimo. Han bibehöll sedan formen in på 1989 när han med Sherwodd i sadeln kunde vinna på Cheltenham och ta sin enda Gold Cup under karriären. Vid starten på den nya National Hunt-säsongen tog sig Elsworths adept in i eliten tillsammans med Wayward Lad genom att vinna King George VI Chase en tredje gång. Vid det här tillfället satt Richard Dunwoody i sadeln, men hästens prestation påverkades inte av detta under det närmare 5 000 meter lång loppet.
Desert Orchid säkrade sin tredje titel genom att galoppera iväg till seger med åtta hästlängder före stallkamraten Barnbrook Again. Dock blev det inte någon andra titel på Cheltenham, även om han skrev historia 1990. Han blev den första hästen i King George VI Chases historia att vinna tävlingen tre gånger i rad. Vid elva års ålder blev Elsworths adept dän näst äldsta hästen att vinna tävlingen och presterade dessutom på topp när han vann klart före resten av fältet. Hans rekord stod sig ett tag innan Kauto Star äntrade scenen 16 år senare.
Kicking King
Kicking King tillhör en liten grupp hästar på andra sidan av spektrat gentemot Desert Orchid. Manicou var den yngste tävlande i King George VI Chase:s historia när denne vid bara fem års ålder vann tävlingen 1950. Åtta hästar har vunnit titeln vid sex års ålder, varav fem under galoppens moderna epok. Kicking King hade vunnit Arkle Novice Chase på Leopardstown innan han gjorde sitt första framträdande på Kempton Park. Han debuterade 2004 och sågs som favorit hos spelbolagen. Sexåringen gjorde ingen besviken när han stod för en fulländad prestation.
Tom Taaffes adept lät nästan sin konkurrent Kingscliff sno titeln rätt framför ögonen på honom, men han lyckades reparera sitt misstag över det sista hindret och använde sedan sin fart för att lämna resten av fältet bakom sig och till slut vinna med två och en halv hästlängd. Precis som många andra vinnare använde han sedan sitt momentum för att ta hem också Cheltenham Gold Cup. Därefter återvände han till King George VI Chase och vann återigen, dock på Sandown Park och inte Kempton. Med Barry Geraghty i sadeln ännu en gång tvingades Kicking King gräva djupt för att behålla titeln. Monkerhostin pressade hårt sent i loppet efter att den irländska hästen hade lyckats rycka åt sig en ledning. Rivalens fart räckte nästan till seger, men Taaffes adept vann till slut med ett huvud efter en spännande kamp.
Long Run
Long Run blev hästen som 2011 bröt Kauto Stars dominans i King George VI Chase. Nicky Hendersons adept var något av en outsider i loppet med tanke på Kauto Stars tidigare uppvisningar i tävlingen. Men, med Sam Waley-Cohen i sadeln dominerade Long Run i princip loppet och kunde därmed också knipa titeln från den legendariska hästen. Den franska hästen blev allt starkare under loppets gång när Naracat bröt loppet efter en hygglig inledning. Waley-Cohen förde sin adept till seger med hela tolv hästlängder före stallkamraten Riverside Theatre, vilket innebar att Henderson tog hem bägge topplaceringarna. Resultaten fortsatte att komma då Long Run även vann Cheltenham Gold Cup efter ytterligare en fulländad insats.
Dock slog Kauto Star tillbaka med kraft under säsongen 2011/12 när den franska hästen för första gången inte hade samma fart som sin rival i tävlingens avgörande ögonblick. Det skulle visa sig bli en misslyckad säsong då han inte vann Gold Cup. Revanschlystnaden fanns dock på Cheltenham eftersom han hade lyckats hitta tillbaka till formen. Henderson adept sågs som loppets favorit, men hade fick det tufft då han gjorde ett par misstag som gjorde att Captain Chris kunde närma sig. Long Run hade dock uthålligheten som krävdes för att hålla sin utmanare bakom sig och kunde med minst möjliga marginal vinna sin andra titel i tävlingen. En verkligt minnesvärd prestation av den franska hästen.
The 888sport blog, based at 888 Towers in the heart of London, employs an army of betting and tipping experts for your daily punting pleasure, as well as an irreverent, and occasionally opinionated, look at the absolute madness that is the world of sport.